home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Info 1997 December / Internet_Info_CD-ROM_Walnut_Creek_December_1997.iso / isoc / pub / isoc_news / 2-3 / Agbodike, Chuma - Networking in Nigeria.Z / Agbodike, Chuma - Networking in Nigeria
Text File  |  1994-03-20  |  7KB  |  140 lines
  1. N-2-3-014.10.2
  2.  
  3. Networking in Nigeria
  4. by Chuma Agbodike
  5. <Chuma.Agbodike@baobab.fidonet.org>
  6.  
  7. Is there networking in Nigeria? That's a question I've been asked
  8. by many people who would like to reach their friends and
  9. colleagues in Nigeria via electronic mail. In this article I will
  10. share with you my experiences in attempting to establish a
  11. reliable e-mail link with Nigeria.
  12.  
  13. I have been running a FidoNet node in southern California since
  14. 1986 and have seen FidoNet expand in five continents to over
  15. twenty thousand listed nodes. When FidoNet Zone 5 (Africa)
  16. appeared, I was elated because I expected to soon see nodes from
  17. Nigeria. When time passed and still no node from Nigeria, I
  18. resolved to establish one there myself.
  19.  
  20. The opportunity came in 1990 when I decided to relocate to
  21. Nigeria. I took two computers with me and two modems, a US
  22. Robotics 9600 bps and a 2400 bps smarTEAM. I got to Lagos and
  23. rented a house that would double as my office and residence.  I
  24. then went to NITEL (the state run Nigerian telecommunications
  25. company) to apply for a phone. I was promptly told that there were
  26. no more lines available in my area. I had been warned by
  27. acquaintances that it wasn't going to be easy, but I had to start
  28. somewhere.
  29.  
  30. I was soon approached by "agents" right outside the local NITEL
  31. office who said they could procure a line for me. I negotiated
  32. with one of them and set him into motion. Within three weeks the
  33. line was installed in my office, but it cost me the equivalent of
  34. about $2,800. NITEL's stated costs for an international direct
  35. dial line and a phone set at the time was about $500. It is now
  36. about $800.
  37.  
  38. Two days later I setup my FidoNet mailer and sent e-mail to my
  39. home in California. I had an identical US Robotics modem on the
  40. California node, but had difficultly making a good connect. My
  41. attempts were plagued by line noise, and when the modems did
  42. connect, bps would drop to about 300 bps and carrier was dropped
  43. several times. I once needed a 90K file that took three tries to
  44. retrieve. The session that eventually succeeded lasted twenty
  45. minutes. At about $1.50 a minute you can figure the cost.
  46.  
  47. Within a month the modem got fried. Shortly after that the
  48. computer also got zapped. The modem was damaged when an assistant
  49. plugged its 110 volt power supply directly into a 220 volt outlet.
  50. The computer was a victim of the numerous power outages that are
  51. routine in Lagos.
  52.  
  53. I learned a few things from that initial experience, so when I
  54. returned to the US I had some ideas to implement the next time
  55. around. Back in the US, I discovered that several people were very
  56. interested in my efforts to establish an electronic link with
  57. Nigeria. I was contacted by one of them, Bob Barad of Baobab
  58. Communications in Washington, DC. Good thing, because Bob runs a
  59. FidoNet node and offered to work with me and serve as a test
  60. site.
  61.  
  62. I returned to Nigeria in April 1993, arriving just in time to join
  63. Bob and others at the closing sessions of the UNESCO-supported
  64. Regional Informatics Networks for Africa (RINAF) electronic
  65. networking workshop that was held at Obafemi Awolowo University in
  66. Ile-Ife.
  67.  
  68. This time I brought three modems. A Zyxel v32bis, an AT&T v32bis,
  69. and an internal 1200 bps modem.  Also a surge suppressor, a noise
  70. eliminator, and a new 386DX 33 mHz computer with 200 mb hard disk.
  71. Some folks I had consulted with suggested the Telebit WorldBlazer,
  72. but I could not afford it.
  73.  
  74. When I got to Lagos my phone line was dead.  It took more bribes
  75. to resurrect the line. While I was gone some crooks were
  76. apparently using my line, in collaboration with devious NITEL
  77. employees, to call all over the world. I had to pay those phone
  78. calls plus some extra to restore the line. It's a common
  79. occurrence in Lagos.  The NITEL authorities claim that they are
  80. working to nip that practice, but that remains to be seen.
  81.  
  82. I quickly got back on the air to London, Johannesburg, and Bob in
  83. Washington, DC. It was often difficult to obtain a clean link with
  84. them, but we did manage several successful 14400 bps connections.
  85. The Zyxel proved to be the better modem. The AT&T modem despite
  86. its "Optical Link" hype was poor.
  87.  
  88. By sending FidoNet mail through Bob's FidoNet to Uucp gateway, I
  89. was able to send e-mail to anyone with an internet address.  I
  90. still maintain an address on his system so he can forward e-mail
  91. to me at either my California or Lagos-based FidoNet nodes,
  92. depending on where I happen to be at the time.
  93.  
  94. Having established that e-mail to and from Nigeria is possible, I
  95. proceeded to solicit other people to join me in building a
  96. network. Some folks showed interest, but then I had to deal with
  97. the unreliability of power from NEPA (the Nigerian Electrical
  98. Power Authority). The daily power outage was so bad that I had to
  99. rent a standby generator. That helped, but during the numerous
  100. outages both v32bis modems got wrecked. The surge suppressor
  101. proved inadequate though the computer survived. I was eventually
  102. down to using the internal 1200 bps modem. Meanwhile NITEL had
  103. hiked its per minute charge to $2.50.
  104.  
  105. I was still recruiting potential nodes when the current political
  106. crises in Nigeria erupted. I was running out of funds and with the
  107. major components out of commission I decided to return to the US
  108. to regroup.
  109.  
  110.  
  111. The Future
  112.  
  113. Although Nigerian universities and other institutions of higher
  114. learning are very eager to get electronically linked to the rest
  115. of the world, they receive little support from the government.
  116. Their staff are always fighting a constant battle to be paid their
  117. monthly salary. Infrastructure that is taken for granted in other
  118. parts of the world is barely functional. Most phones don't work
  119. and the rare ones that do get commandeered by higher ups in the
  120. pecking order. During the power outages, I was appalled that one
  121. institution I was working with had to pass through a seemingly
  122. endless bureaucratic maze just to get the necessary approvals for
  123. renting a generator, while I was able to obtain one and have it
  124. running in an hour.
  125.  
  126. Hopefully this will begin to change if and when a democratic
  127. government that is accountable to an electorate gets established
  128. in Nigeria.
  129.  
  130. Despite all of these challenges, I'm confident that a reliable
  131. e-mail link with Nigeria will be available soon. Perhaps it will
  132. exist by the time you read this. RINAF is working on it. Mike
  133. Lawrie from South Africa is too. As are Mikko Korpela from
  134. Finland, Karen Banks from London, and others. For my part, I will
  135. continue to pursue my own end and remain eager to build
  136. partnerships with any and all persons who wish to see electronic
  137. networking in Nigeria flourish.
  138.  
  139.  
  140.